È sabato 12 agosto 2017: Dirk Stahl, CEO di BLS Cargo, si sta godendo la giornata libera. Ma di colpo la quiete viene turbata dagli squilli del suo cellulare. Qualcuno lo informa che nella città tedesca di Rastatt sono affondati i binari che scavalcano un cantiere a ridosso di una galleria. Diversi treni merci sono stati cancellati. Dirk Stahl resta impassibile – ma sa che il tratto colpito è la via di comunicazione principale del traffico merci ferroviario europeo. Poi pensa: «Meno male che stanno circolando meno treni per via delle vacanze estive!»

Ma qualche giorno dopo arriva una notizia terribile: il tratto resterà bloccato per due mesi, ottobre compreso, quando cioè il traffico merci avrà ricominciato a funzionare a pieno regime. Sull’asse nord-sud circolano 400 treni di BLS Cargo alla settimana; quelli interessati dal blocco sono 140, vale a dire quasi un terzo.

Audioconferenze a ritmo serrato

I collaboratori di BLS Cargo devono affrontare un’impresa titanica. Quasi ogni ora si tiene un’audioconferenza, mentre gli esperti che elaborano gli orari studiano dei piani d’emergenza. «Abbiamo dato il meglio di noi per far circolare ogni treno merci e tentato di stabilire con la massima precisione possibile quando i nostri clienti avrebbero ricevuto le loro merci», spiega Dirk Stahl alcuni mesi dopo. «Una crisi del genere prende in contropiede qualsiasi azienda», sottolinea il CEO. «Per fortuna abbiamo strutture valide, gerarchie orizzontali e collaboratori flessibili che sono stati disposti a fare gli straordinari.»

Deviazione: si passa per la Francia

Netz AG, filiale di Deutsche Bahn, propone di dirottare il traffico. Ma c’è un problema: sul tratto ferroviario che passa per Singen ci sono dei lavori in corso. In alcuni punti possono perciò transitare solo locomotive diesel. A BLS Cargo tocca quindi reperirne una per ogni treno. E non solo – servono anche dei nuovi piani operativi per far sì che mezzi e macchinisti siano nel punto giusto in Europa al momento giusto.

Di colpo BLS Cargo ha un’idea: perché non deviare i treni per la Francia? La partnership siglata di recente con SNCF Logistics si rivela subito fruttuosa: i francesi mettono infatti a disposizione locomotive e macchinisti. «La crisi ha avvicinato molto SNCF e BLS», sottolinea Stahl.

L’indulgenza dei clienti

Così la metà dei treni merci BLS Cargo cancellati si rimette in moto dopo pochi giorni – mentre altre aziende ferroviarie colpite dal blocco hanno ancora difficoltà a venirne a capo. Quanto all’altra metà, BLS Cargo non ha soluzioni da proporre ai clienti: le capacità dell’infrastruttura sono insufficienti e i macchinisti scarseggiano. L’azienda stabilisce quindi la priorità dei convogli di concerto con i clienti, che, nonostante gli inconvenienti, non si mostrano indignati. Perché vedono che l’azienda sta gestendo la situazione in modo egregio.

Il tratto della pianura del Reno collega le regioni industriali del nord e sud dell’Europa. Con un blocco di queste proporzioni su questa o un’altra grande via di comunicazione, il commercio di merci nel continente è presto sull’orlo del collasso. Per questo BLS Cargo gioca d’anticipo.

La filiale BLS ha formulato le seguenti proposte per il traffico merci ferroviario internazionale:

• in vista dell’apertura di grandi cantieri sui corridoi per il traffico merci devono essere predisposte alternative in termini di capacità e piani.
• la progettazione dei cantieri deve essere armonizzata e coordinata a livello internazionale.
• deve essere implementata una gestione internazionale più coerente dei corridoi nord-sud. Attualmente ogni paese stabilisce proprie regole in materia di lunghezza, altezza e peso consentiti per i convogli.
• i requisiti previsti per le locomotive e il relativo personale devono essere uniformati: l’inglese deve diventare la seconda lingua ufficiale per evitare problemi di comunicazione.
• l’infrastruttura ferroviaria dei corridoi Reno-Alpi e Mare del Nord-Mar Mediterraneo deve essere ampliata progressivamente per creare ridondanze.

BLS Cargo ha reso pubbliche le sue proposte a livello internazionale, suscitando un’eco positiva.

Sul conto annuale di BLS Cargo grava un ammanco di circa due milioni di franchi, dovuto alle perdite di fatturato e ai costi supplementari delle deviazioni dei treni. L’azienda si vede inoltre confrontata con richieste di risarcimento danni dei clienti.

BLS Cargo fa valere queste pretese e i danni che essa stessa ha subìto rifacendosi su terzi. Ma non potendo esercitare il diritto di regresso su Netz AG di Deutsche Bahn (DB Netz) per mancanza di vincoli contrattuali diretti, BLS Cargo fa valere i suoi diritti tramite aziende di trasporto ferroviario sue partner che intrattengono rapporti contrattuali diretti con DB Netz.